素媛是主人公的名字，太过平凡的一个小女孩，就像这个家庭一样。父亲是厂房里的普通工人，母亲经营着小卖部，一家在这个小镇里过着拮据的生活，预示着希望，素媛的弟弟即将出生。一切似乎都很美好，直到一场噩梦的降临。
素媛一直是一个人上学的。父母亲忙于工作，无暇给予孩子太多的关注，这就像中国农村大部分人家的生活，孩子很小就知道父母是不会陪他们玩耍的。一个大雨的早晨，素媛上学途中走过一个小道，被一个醉酒的工人跟踪并猥亵，至身体重伤。虐心的故事上演。
以幼女强奸案为题材的电影，是对当今世界的讽刺，尤其是时下的中国，没有一部类似的好电影让观众进行反思，而同类事件却屡屡上演。于是，《素媛》的意义对国人就显得相当重要。
如果说之前社会更多关注的是对案犯的谴责，那影片想要传递的就是对受害者的人道关怀。120分钟的影片，用100分钟表达案件发生后这个普通家庭面临的困境：如何照顾心灵创伤的女儿？如何弥补之前未尽的义务？如何让罪犯获得该有的惩罚？如何避免接下来铺天盖地的社会关注？最重要的，如何自我救赎？之前从未面临的问题现在必须关注，困境背后的必须面对，都拷问着这一家。
素媛无疑是坚强的，乐观开朗的性格让她最先振作起来。将伞借给陌生人，遭受噩梦后报警，在父亲准备和罪犯拼命的时候出来拦着，重新去学校。主人公的不屈让影片充满了悲情的正能量，如此可爱的小女孩，怎能让人不心疼。
父亲的角色，将父爱表现的很内敛真实。一开始的不闻不问，正如每个现实生活中的父亲。但一旦事情发生，便发挥着主心骨的作用，背后的默默奉献忍受，对罪犯的视死如归。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。影片对父爱的描摹，在残酷的故事设定下显得深层而伟大。
对社会的大肆报道这一现象，影片是痛斥的。导演将这作为一个现象拍摄出来，成为主人公一家必须面对的困境之一，无疑是进行着深刻的反思:人们不该只是试图了解内情，而忽视了受害者必须承受的社会关注。肉体的伤痛可以愈合，心灵的创伤如何完好如初？
罪犯最后被判12年，理由居然是醉酒行凶，减轻罪行，不能不说是法制与道德较量后，对法制的极大讽刺。然而这便是现实，充满着不公，学会接受，便是成长的过程必须经历的苦痛。