IMDB8.4，烂番茄96%新鲜度，metacritic97分。第71届金球奖最佳剧情片。第67届BAFTA最佳影片。这是要问鼎奥斯卡的节奏。
去年的两部与美国奴隶制有关的影片仍记忆犹新：《Lincoln》是历史正剧，以歌颂伟人为主，国会辩论为辅，废奴运动只是大背景；《Django Unchained》是YY神剧，在无厘头中戏谑，在血浆四射中豪情，图个爽字而已。所以，一直以来其实缺少一部严肃深刻又打动人心的真实反映奴隶制残酷的影片。这个想法在黑人导演Steve McQueen的脑海中徘徊了很久，直到有一天他老婆递给他一本1853年出版的自传《Twelve Years a Slave》，由当时纽约州的一个自由身份的黑人Solomon Northup回忆自己被骗到南方路易斯安那州做了12年奴隶的经历，他才终于找到了寻觅已久的切入点。
没错，这的确是一个极佳的审视奴隶制的角度。这里没有《Lincoln》式的英雄，没有《Amistad》上的起义，没有《Gone with the Wind》里的爱情，更没有《The Birth of a Nation》中的美化；这里只有受害者、参与者、旁观者、见证者。主人公的自由人身份使得观众很容易引起共鸣，而当他的自由被剥夺、才华被埋没，当他与幸福的家庭瞬间天各一方，由一个中产阶级变为没有人权没有出路整日劳作动辄受刑的奴隶，观众就更能感同身受的体会到这种强烈的对比（或者说失去了才懂得珍惜），理解奴隶们的悲惨处境。我们看到，当酷刑是家常便饭、人性被恣意践踏，当识字都成了罪状、连一块肥皂都成为奢谈，什么人权、羞耻、美德、抗争都不重要了，此时的人只剩下动物最原始的本能——生存。所以，你不会去指责船上那位同伴被接走后却没有为Solomon争取权益（包括Solomon后来走的时候也没有管Patsey），你不会去鄙夷女奴们忍气吞声用身体取悦主人或者当上女主人后对丈夫的拈花惹草视而不见，你不会奇怪为什么得到主人偏爱的Patsey却一心想要了结生命，你不会诧异为什么Solomon在几次逃跑未果后连自己都接受了奴隶的身份。如果说肉体上的虐待刻骨铭心，那么精神上的摧残则让人绝望。Solomon最后被救走，这个万里挑一的例子来自真实事件而非导演刻意安排的大团圆结局，否则也不会有这本回忆录流传下来了（上世纪60年代时，即本书发表一百年后，曾有两位路易斯安那的历史学家对其内容进行了考证，结论是基本属实可信）。说不定如果完全让John Ridley（本片编剧）随意编的话，他会让主人公在被人找到前已经被折磨至死，毕竟这才是大多数奴隶的遭遇，也更有震撼力。
本片是英国导演Steve McQueen的第三部长片（首次未亲任编剧），也是他第三次与摄影Sean Bobbitt（那个鞭打Patsey的近7分钟的长镜头赞一个）、剪辑Joe Walker、和演员Michael Fassbender合作。与他的前两部片（讲述革命者的《Hunger》和表现性瘾者的《Shame》）相比，本片格局更大，卡司更强，片长更长，获奖也更多。9项奥斯卡提名、11项BAFTA提名、7项金球奖提名，且全部包括最佳影片、最佳导演、最佳男主角（Chiwetel Ejiofor）、最佳男配角（法叔）、最佳女配角（Lupita Nyong'o）、最佳剧本6大重量级奖项提名，只可惜本片没有女主角，不然就满贯了。最终虽然获奖率不高，但凭借金球奖最佳剧情片和BAFTA最佳影片两项头奖，足以名留影史。另外Chiwetel Ejiofor获BAFTA最佳男主角，与奥巴马同属卢奥族的墨西哥新人演员Lupita Nyong'o则获得BAFTA最佳新人奖。担当制片的Brad Pitt还小客串了一下。