1986年的美国，一名牛仔电工被确诊为艾滋病患者，生命只剩30天。这名粗俗又倔强的电工为了延长生命，开始大胆的求索之路。当发现美国药管局使用对身体具有杀伤性的药物，自己又寻得治疗偏方后，更是无所顾忌的进行各种尝试。不惜与政府对抗，跑遍世界各地寻求未经批准的药物。联合男同床友后，还成立卖药的地下组织，扩大销售范围，让更多身患绝症病人的生命得以延续。在遭遇钱权势力阻挠的过程中，他不仅说服医生加入自己的阵营，还与男同盟友产生患难之交，更大的收获还在于，他把自己的生命整整延长了7年多。
影片根据真人真事改编，由名不见经传的加拿大导演让-马克•瓦雷执导，马修•麦康纳和杰瑞德•莱托自残加自毁形象出演。在参与影片投资的健男麦康纳减重30多斤成为麻杆，莱托也断食一个月后，终于成功的把故事呈现大银幕。其实这是一个20多年来无人敢触碰的敏感话题，无论是官方还是社会层面，其中都牵扯到太多的美国禁忌。早在上世纪90年代，伍迪•哈里森就有机会出演主角形象，只因拉不到赞助一直作罢。
对片中的社会背景不了解的观众，特别是对于国人来讲，可能会以为这只是牛仔电工一个人的奋斗史。实则，这是被美国民众广泛熟知的事迹，那个年代也是艾滋病患者抗争的大时代。有看过被《时代周刊》选为2012年最不该被忽视的十佳名单之一的纪录片《瘟疫求生指南》的观众们会了解，当年艾滋病患者们是如何聚集街头抗议美国政府和医疗界，大量揭发肮脏的权钱交易和不人道行为，甚至于把“战友们”的骨灰扬洒在政府大院的草坪上，来宣泄愤怒和推进改革。耗时十几年，全球死去四千万生命后，才终于迎来解决之道。本片更像是一次微观的浓缩演绎，没有气势浩大的抗议场面，也没有针锋相对的官民对抗，只有牛仔电工无奈又智慧的苦苦挣扎。
正是这种小心翼翼的桥段筛选，一个人的抗争史，还有麦康纳和莱托大胆出格影帝级表演。在成本有限，拍摄周期只有20几天的情况下，还是创作出巨大的观影价值。影片不仅获得三项奥斯卡大奖，另外还在全球囊括大大小小45个奖项。在盗版肆虐的情况下，500多万美金的投资最终还赚到两千多万的成绩，可谓是实实在在的一次名利双收的成功范例。这也是续汤姆•汉克斯1993年的《费城故事》后，艾滋病题材的再一次辉煌。