二战时期的日本，一对远离乱世的年轻夫妇，逃到天涯海角在偏远的村落落户，以理发为生，本以为这样可以安定度日。结果丈夫清水还是被强行征兵，痛苦离别妻儿后，笨头笨脑的清水在军队中接受艰苦训练，执行上级残酷命令。很快日本战败，接受美军的军事法庭审判，清水被判绞刑。为了最后的求生希望，妻子房江在外面雪山跋涉历经万难，集齐200人联名的请愿书，企图为丈夫免去一死。最终，所有信念化为灰，一切希望成枉然。
影片翻拍自日本战后第一编剧桥本忍在1959年执导过的同名电影，也是根据真人事件改编。可能国人很少听说过桥本忍，但一定知道黑泽明，也知道《罗生门》。《罗生门》正是改编自桥本忍的《竹林中》剧本，也是被黑泽明第一次拍成电影的桥本忍剧本。之后与黑泽明合作过的佳作更是不可尽数，《七武士》《活人的记录》《生之欲》等等。《我想成为贝壳》其实是桥本忍的第一部电视剧，后出电影版。被国人熟知的《山本五十六》《日本沉没》和《砂之器》也都出自桥本忍之手，可谓名副其实的日本编剧界伟人。
本片在日本几十年来都具有较高的口碑和人气，此次翻拍已是第四个版本。在桥本忍90岁高龄的年纪，导演福泽克雄主动请缨，得到桥本忍的大力支持，甚至在新版中加入了旧版没有的桥段。一个是日本海的四季景色，一个是夫妻间更多感情戏份，还有深度刻画了矢野中将这个人物。
丈夫清水的扮演者由日本人气主持人也是歌手，并与木村拓哉齐名的中居正广扮演，妻子由三栖偶像，也是《贞相大白》中最后的贞子仲间由纪惠扮演。此外，一众老派实力演员伊武雅刀、武田铁矢等等也上场不少，还有久石让的配乐。
尽管这是一个颇受人感动的故事，但极容易在国内观众间产生两极分化的口碑。有人视其为日本人的极度虚伪，并且厌恶他们类似的矫揉造作。其实不可否认，在日本人中也是存在反战群体的，就算在战争初期，日本人的反战活动也是非常激烈的，上街游行抗议政府的活动比比皆是，最终被碎尸万段而已。现代反战人物中，宫崎骏算是其中的代表人物之一。
本片更是以各种角度来体现反战情绪，尽管还达不到那么血腥激烈的程度。首先这对小夫妇千里迢迢逃避现实，以求安定生活，不惜走到海的边缘。然后，有大叔在理发店中口无遮拦的对好战日本政府的吐槽。丈夫清水更是始终在表达厌战思想，当预期自己要被轻判时，喜形于色的样子，当听说被绞刑后，由卑弱转为挣扎的苦状。这种与军人素质完全相反的表现，实则都是在表达战争与自己不相关的态度。
亦如宫崎骏的《风之谷》，本片也不失时机的表达了一番对美国人的鄙夷。《风之谷》中有 “靠这种怪物苟延残喘，一点意义都没有”的讽刺核武台词，本片中更是有临死前日本军官对美军的大段责问。但这些都是无济于事的杯水车薪之情，最终，反战的士兵依然要被执行绞刑。当一直唯唯诺诺毫无追求的理发师写完遗书后，缓缓抬起头露出那满目凶光的双眼时，尽管充满愤怒与绝望，但都如大江东去，一切皆晚矣！
另外还有一争议处，影片主题是成为贝壳，但在临死前，清水对牧师说想成为有钱人，会让人误以为是矛盾心理，实则这是一个讽刺桥段，讽刺那些不用参军不受审判的日本有钱人，清水们正是有钱日本人的牺牲品。
当清水抬起愤怒的双眼后，他才明白，要逃避战争是不可能的，逃避惩罚更是希望渺茫。对于他这种卑微的小人物，只有成为深海中的贝壳，远离人类的残酷性，才能得到心所向往的安定生活。