第18届金球奖最佳剧情片，但未获奥斯卡最佳影片提名，这在史上仅有三次。AFI在2008年评出的10大史诗片第5名。
同名小说改编，讲述古罗马共和末期（前73年-前71年）由角斗士斯巴达克斯领导的大规模奴隶起义的全过程。虽然很多事件是根据语焉不详的历史记载演义出来的，但几个主要人物在史上都是确有其人，如斯巴达克斯（Spartacus）和其部下克雷斯（Crixus）、前三头同盟中的恺撒（Caesar）、克拉苏（Crassus）和庞培（Pompeius，未出场）、改革家格拉古（Gracchus，不过此人实际在起义的半个世纪前就死了）等。一方面是忍无可忍揭竿而起轰轰烈烈的奴隶抗争，一方面是尔虞我诈勾心斗角各怀鬼胎的政治阴谋；虽然最后的结局众所周知，但影片通过强烈的对比和刻意的铺垫，让斯巴达克斯虽败犹荣，克拉苏则胜之不武。更有甚者，克拉苏喜欢的男人和女人都甘愿为斯巴达克斯赴汤蹈火，而后者还留下一个身为自由人的遗腹子达成所愿（虽然历史上的斯巴达克斯出生时也本是自由身）。影片的主旨无疑仍是歌颂自由、平等、博爱等精神；不管这是不是当时起义的初衷，但这些朴素而美好的思想激励着一代又一代后继者们为之奋斗，生生不息。
很多人指责本片的人物形象过于脸谱化，尤其是主角斯巴达克斯太过高大全，但这不能抹杀一众实力派卡司的给力表现。最终，饰演克拉苏的Laurence Olivier获得金球奖最佳男主角，饰演唯利是图的奴隶贩子的Peter Ustinov获得奥斯卡最佳男配角外加金球奖提名，他也成为所有Kubrick影片中唯一一位赢得奥斯卡奖的男演员。此外，那个来自埃塞尔比亚的黑人角斗士虽出场不多但令人印象深刻。他先是拒绝跟斯巴达克斯做朋友，却在决斗中没有刺死他，而是舍生取义的冲向权贵。据说这个角色的设置还有为美国黑人争取平等权利的一重用意（1960年正是非裔美国人民权运动的高峰）。饰演他的演员是一名职业运动员，凭此片也获得了金球奖最佳男配角提名。
本片的拍摄初衷一部分源自一年前《宾虚》的大获成功（九千万票房；11项奥斯卡奖）。Kirk Douglas对竞争宾虚一角的失败耿耿于怀，而环球高层则艳羡米高梅的名利双收，于是双方一拍即合，由环球出钱、Douglas组队，也过一回反抗罗马帝国的瘾。而Howard Fast关于这场古代最著名奴隶起义的同名小说无疑是最好素材。影片（小说）没有让Spartacus死在战场上，而是有了后来众人替死的壮烈场面（大家纷纷高喊I'm Spartacus而拒绝指认，这在日后成为经典），正是为了影射和讽刺刚结束不久的麦卡锡时代中对所谓共产同情者的迫害。事实上，原著作者Howard Fast和本片编剧Dalton Trumbo都是麦卡锡主义的受害者，两人都曾因藐视国会罪而入狱，前者正是在狱中撰写了本小说，并随后将之个人出版。后者在当时则名列臭名昭著的好莱坞黑名单（Hollywood blacklist）；在Douglas的坚持和肯尼迪总统的支持下，Trumbo对本片的贡献被公开署名，本事件也成为该名单被废除的重要契机。
作为执行制片人，Kirk Douglas对本片具有绝对的话语权。是他云集了Laurence Olivier、Peter Ustinov、Charles Laughton这样的巨星阵容（除女主角Jean Simmons外，英国演员饰演罗马一方，美国演员饰演奴隶一方，挺有意思），也是他在影片开拍一周后炒掉了原定导演，而找到当时只有三十岁的Kubrick来接手这部当时美国耗资最大的电影。Douglas与Kubrick此前刚刚合作过好评如潮的《光荣之路》，没想到这一次却冲突不断：首先是Kubrick对剧本很不满意，认为主角太完美，但他被告知不能修改；然后是他想以自己的风格掌控艺术指导，也被否决；还有摄影出身的Kubrick一直要指点比自己年长一辈的摄影师Russell Metty，搞得后者很不爽一度威胁退出。有趣的是，虽然影片最终的大部分摄影确实是由Kubrick亲自完成的，但演职员表中仍把Metty作为唯一摄影，而这令后者得到了人生唯一一座奥斯卡奖。尽管有上述种种不愉快，本片仍进一步确立了Kubrick在好莱坞的地位，他也收获了自己的第一个金球奖最佳导演提名。此外，Alex North的配乐获奥斯卡和金球奖双料提名。话说此人一生15次获奥斯卡提名，竟全部失利。