3年前大红大紫的奥斯卡得主——导演Kathryn Bigelow、编剧Mark Boal、及其制作团队，继《拆弹部队》之后再度联手。这次把焦点从伊拉克转到阿富汗和巴基斯坦，讲述美国在911之后对基地组织头号人物本拉登的追捕行动。票房口碑双丰收的本片兵不血刃的再次获得包括最佳电影、最佳剧本在内的多项奥斯卡和金球奖提名，不过这回遇到了同为史实改编但故事性更强的《Argo》，大多铩羽而归。
巴基斯坦当地时间2011年5月2日周一凌晨，一个由CIA领导、美国陆军第160特种作战航空团提供隐形直升机、海豹部队特战开发小组（过去叫海豹第六分队）执行的旨在猎杀本拉登的海神之矛行动（Operation Neptune Spear）悄然上演。此前经过多次模拟演练的20多名海豹队员和一只比利时牧羊犬搭乘两架改装过的黑鹰直升机，从阿富汗的美军基地起飞，经90分钟飞抵（疑似）本拉登在巴基斯坦阿伯塔巴德的藏身地。除了这支直接参与突袭的特种部队外，其实还有多个补给单位、增援部队、搜救团队、甚至无人机等随时待命。整个突袭在计划内的40分钟结束，击毙了本拉登并带回其尸体，而美方几无人员伤亡，堪称圆满完成任务。不过一架直升机在降落时遭遇意外，只得弃机并炸毁，后来呼叫了一架不远处的候补直升机来增援，才带走所有人员。包括奥巴马在内的美国国家安全议会成员监看了全过程，在得到拉登的死讯后，所有人松了一口气。
本片以一个虚构的CIA女特工Maya的角度来串起整个线索。开篇通过录音剪辑交代911背景，简明扼要；然后是在CIA黑色审讯点长达半小时的审讯，让我们见识了五花八门的刑讯技术（Enhanced interrogation techniques）；之后的事件包括伊斯兰堡万豪酒店爆炸案和针对CIA在阿富汗的查普曼基地的自杀式袭击（Camp Chapman attack），前者造成54死、后者则导致7名CIA干员身亡；对本拉登信使身份的确定成为找到本拉登本人的突破口，Maya等通过捕获器定位了一幢位于巴基斯坦阿伯塔巴德的三层楼房，疑似本拉登藏身所；经过一番辩论和扯皮，奥巴马政府终于部署了海神之矛行动，影片最后用了近30分钟的时间详细描绘这次突袭，仅比当时实际所用时间稍少。
横跨7年的时间线、两个半小时的片长、真实事件改编，都给本片打上了史诗片的烙印。又因为是刚刚过去的历史和人物，要做到立场中立很不容易。本片虽然揭露了很多诸如坐水凳（Waterboarding）等的虐囚丑闻、CIA在查案中用到的贿赂等不法手段、抓捕过程中对无辜平民甚至拉登本人的伤害等问题，但均是陈列事实而未作评论；考虑到反恐的大背景，以致有人批评其对这些不道德做法的默许态度。我的看法是舆论不必对此太过苛责，毕竟这是一部奥斯卡级的美国主流影片，能把这样一件刚过去不久、人人都知道结果的大事较为忠实的记录下来又不失娱乐性，已经很难能可贵。如果非要挑毛病，那就是最终的胜利似乎主要依靠多年来Maya的个人英雄主义和坚持不懈的执拗劲（比如为了一个看起来不太相关的电话硬是要来20万刀拨款），这比《Argo》中的小本还不靠谱。不过为了照顾观赏性，大概也只能这样编了。
本片的剧本起初其实是关于阿富汗战争初期的托拉搏拉战争（Battle of Tora Bora）、以及后续的一些寻找本拉登的行动。但就在电影开拍前夕传来拉登被猎杀的消息，导致编剧Mark Boal不得不花五个月无偿重写剧本。难怪Boal后来表示出极强的拍前传的兴趣——谁也不想自己两年的心血付之东流。
片名Zero Dark Thirty是军队术语，即凌晨零时三十分。片中在第一架直升机抵达目的地（迫降）不久，有一个镜头中的LED时钟显示了当时是当地时间00:30。
影片大部分在约旦和印度拍摄。其中本拉登的藏身所是本片的美术指导花了三个月时间在约旦的沙漠中高仿真建造的。
女特工Maya的角色一开始是要给在《龙纹身的女孩》中惊艳亮相的Rooney Mara的。她的退出给了Jessica Chastain机会，但竟然一开始被其经纪人拒掉。好在导演Kathryn要来了Jessica本人的打电话，这才选角成功。Jessica的表现不负重望，连续第二年获奥斯卡和金球奖提名（上一次是《The Help》中的最佳女配角），并斩获了人生第一个重量级奖项——金球奖最佳女主角。