一名九岁的意大利籍美国孩童卡洛格罗，整日与一帮小盆友在意大利人聚集的街区布朗克斯区玩耍，有个安分守法的公交车司机父亲和母亲照顾，一家人过着平淡的拮据生活。最吸引卡洛格罗的人物是出没在附近酒吧的帮会首领辛尼，辛尼那酷酷的派头和阔绰的生活，令卡洛格罗醉心向往。一日，卡洛格罗在家门口亲眼目睹到辛尼举枪杀人事件，随后警察赶到，找到唯一的证人卡洛格罗指证。卡洛格罗没有指证辛尼，让辛尼幸免入狱。此后，辛尼开始注意这个小家伙，借用各种机会来报答卡洛格罗一家人，却都被卡洛格罗的老爸断然拒绝。但是，卡洛格罗从此成为辛尼最好的朋友，直到他成为青葱小伙儿，为他支招泡妞大法，借豪华汽车使用，还教他为人处世之道。在关键的一个夜晚，辛尼把卡洛格罗从伙伴们的汽车中拉回，避免了一场生命之险。当卡洛格罗兴奋的要告之辛尼这个好消息时，却眼睁睁的看到辛尼倒在枪口之下。
影片是罗伯特·德尼罗的导演处女作，“帮会首领”辛尼的扮演者意大利籍美国人查兹·帕尔明特瑞编写的剧本，影片剧情差不多是查兹整个的青少年经历，见证帮会屠杀，普通的家庭，与黑人的种族歧视，与黑美人的谈情说爱，学到不一样的处事之道。可以说，这完全是一部查兹的成长故事。只是，查兹的扮演者由年轻英俊的弗朗西丝·卡普拉扮演，而查兹自己当起了帮会首领。凭借此片，查兹在老朋友罗伯特·德尼罗的支持下为自己赢得巨大的荣誉。
当然，这不是畅销书中的《富爸爸,穷爸爸》，而是一部具有现实意义的深刻电影。在那个年代，居住在特殊的街区，被灌输着不同的观念。作为片中的青年人物卡洛格罗是幸运的，能够同时拥有两名父亲，一名是正直简单的，一名是富有复杂的。卡洛格罗身处在反差极大的两人之间，同时受到不同价值观念的输入，以亲身经历来取舍对自己最有利的路径，并且得到绝无仅有的经验和教训。最终，简单老实的父亲胜出，而富有的父亲在青少年心中留下巨大的印象，让他永远对正确和错误的生活方式做出准确的判断，这才是人生中独一无二的宝贵收获。