《上海王》的视角和节奏，俨然一部优质的史诗大片与制作精良的传记佳作的合体。说它是史诗大片，《上海王》从清朝末年到民国时的纷繁混乱，从旧上海到十里洋场，各方势力为利，为名，为义，更为一口气……凭屠刀在手，凭热血奔流，代代洪门所演绎出的成王败寇的浩然传奇。
说它是传记佳品，虽并非某个人，更并非历代“上海王”的传记故事，而是通过漫漫十年乃至更多时间长河冲刷下，奔涌流淌出的关于“大上海”这座“远东第一城”的传记。从影片伊始，黑白画面中滔滔东海之波上一页页泛黄陈旧的过往传奇，被缓缓揭开神秘的面纱。一位如旧中国上海被往来买卖和欺凌颠沛的小女子，成为整个故事的引领者和陈述者。
在那个年代里，小月桂的怪与奇特，倔强与执着，恰恰就是大多数中国女人的缩影，更和旧上海遭遇和地位融为一体。清朝的势力犹在，敢于挑战权贵的洪帮，以及洋人的初涉远东，还有包括同盟会在内的更多神秘势力的搅局……让旧上海已然初现了云涌江湖、乱世英雄辈出的局面。脚大、胸大，虽已犯了旧中国女性至少是下等百姓阶层的诸多忌讳，但小月桂凭倔强和勇敢的个性，在几番遇险甚至浴血的遭遇后成为“上海王”常力雄的女人。
影片编导对节奏的把控相当有力，并且对如此角色多线索纷繁的史诗性故事显现出足够的信心。事实证明，随着故事的演进，“上海王”新旧更迭过程的血腥杀戮以及上海滩势力变幻如大潮拍岸般激烈跌宕，将全片的节奏和故事推向一个又一个高潮。
对于小月桂身世与经历的描写，也并非单纯的平铺直叙，而是在若隐若现，点线结合的工艺中，与二代“上海王”黄佩玉离散又重聚出激烈的情感火花。尤其是随着时代变迁，已然从苦命下女变作独当一面的申曲名伶筱月桂。绝代风华引上海滩诸多权贵竞折腰。但筱月桂和黄佩玉的缘，一代名伶与法租界华董的份，看似光鲜耀眼，却依旧无法摆脱要在上海滩扬名立万就必须杀人如麻的残酷现实。
乱世出枭雄，黄佩玉自同盟会起势，借洪帮山头立万，虽已是上海滩皆认的王者，却依旧需要在洋人、军方以及诸帮派势力间费力周旋。女人、钱财，情和义也依旧是这一场场杀戮争王的博弈中最大的筹码和动力。这期间，影片时不时以全景画面的方式向观众展示着大上海的全貌，从客观的视角也在交待着时代在变迁，历史在变化中给其间小小的人物们以机遇和压迫。或许只有不变的情，和不变的义，在永远不会停歇的东海波涛中，在上海滩码头停停走走的轮船的汽笛声里，奏出大时代中让人或伤或动容的鸣响。
影片结尾处，悲壮中希望弥漫，悬念依旧，线索仍留，黄佩玉被炸升天，新上海王待有人为……