迪士尼有这样一个动画理念：you see it．you hear it，you believe it，这句话强调动画要给人全方位的视听感受。自从动画诞生以来，配乐一直是动画不可或缺的重要组成部分，但还没有哪一部动画像《幻想曲》一样，将音乐放置在超越剧情的位置上，在这里，音乐已经不只是配乐，而成为绝对主角。也就是说，这部迪士尼的经典动画，倒更像是一部古典音乐的MTV。
20世纪30年代末，华特·迪士尼创造的经典动画形象米老鼠的人气逐渐下降，更搞笑的唐老鸭后来居上。但迪士尼并不甘心放弃米老鼠，因为这毕竟是帮助他成功的最大功臣。于是他联合波兰裔知名指挥家利奥波德·斯托科夫斯基，以法国作曲家保罗·杜卡斯的交响诙谐曲《魔法师的学徒》为背景音乐和故事线索，为米老鼠策划了一个动画短片。然而单是请乐团的费用就大大超支，斯托科夫斯基便建议录制多首乐曲来降低成本，迪士尼只得接受建议，并作好开拍动画长片的准备。两人共同甄选合适改编的古典乐曲，除了《魔法师的学徒》外，还包括巴赫的《D小调托卡塔与赋格》、柴可夫斯基的《胡桃夹子》、斯特拉汶斯基的《春之祭》、贝多芬的《田园交响曲》、庞奇艾利的《时辰之舞》、穆索尔斯基的《荒山之夜》和舒伯特的《圣母颂》。这部集合了艺术史上八首伟大曲目的动画，就被命名为《幻想曲》。
当《幻想曲》全部制作完成，其成本已经超过了228万美元。但这部纯音乐风格的作品在美国市场并没有引起什么反响，毕竟观众更多关注的是剧情。而且因为二战的爆发，动画的欧洲市场计划也几乎全盘落空，因而导致《幻想曲》亏损严重，迪士尼每隔几年新拍一版《幻想曲》的打算也不了了之（续集《幻想曲2000》直到1999才发行）。
然而商业上的失败并不能动摇这部音乐动画的地位，古典音乐与动画结合，丰富了动画片的类型，而且本片还是世界第一部立体音响的电影。迪士尼等人为每一首曲目都设计了完美展现其内涵的情节：巴赫的复调音《d小调托卡塔与赋格》由具有巴洛克风格的抽象画面来表现；《魔法师的弟子》中，米老鼠成了管弦乐谐谑曲的主角，幽默地诠释了那个爱闯祸的魔法师弟子；《春之祭》则被展现为对远古时代的追忆，拟人化的花草树木演绎出自然界宏伟壮丽的变迁；在柴可夫斯基《胡桃夹子组曲》中，伴随音乐，仙子及森林中的植物轻盈舒展地翩翩起舞；贝多芬的《田园交响曲》描绘宙斯和他的女眷们在奥林匹斯山上欢宴；《时辰之舞》中，大象、鸵鸟等动物在盛大的花园宴会里随着晨昏变化而舞蹈；而穆索尔斯基的《荒山之夜》和舒伯特的《圣母颂》则被和谐地拼接在一起，以魔鬼和圣母的对比展现死亡与光明。
用动画来展现如此宏大的音乐篇章，这让当时的人们认识到，动画不仅仅是给小孩子们消遣娱乐的，它具有其他艺术形式所不具有的独特表现力，声与画的完美结合，预示着它将在不久之后，作为艺术的一类登堂入室。